3700年間幼なじみ

選ばなかった未来

石神千空のことが好きだなあ、と思ったのは、いつからだっただろうか。ツンツンに逆立った髪。異質すぎる白衣。荒っぽすぎる口調。よく見れば整った顔をしているのに、言動が混沌すぎて、誰もそこに触れない。 ──ほんともったいない。遠巻きにされていた学生時代を思い出して、少しだけ笑う。ダイニングテーブルに視線をやれば、そこには、いつも通り黙々とPCに向かう千空の姿。本来なら、書斎で作業したほうがずっと効率がいいはずなのに。私がいる時間は、よほどのことがない限り、こうしてリビングに居る。その理由を、わざわざ口にすることはないけれど。（……まあ、わかるけどね）私はソファに身体を預けたまま、特に何をするでもなく、そんな背中をぼんやり眺める。気付けば、そのまま溶けるように時間を潰していた。 ──今も、そうだ。「ねえ、千空」ふと、思いついた疑問をそのまま投げる。「千空ってさ、いつから私のこと好きだったの？」キーボードを叩く音が、一瞬だけ止まった。「あ？……忘れたわ、んなこと」何でもない顔で返して、すぐにまた作業に戻る。「えー、ほんとに？」「んなもん覚えてる方がキモいだろ」「ひどっ」思わず口を尖らせる。「私は、いつだったかなあ……。高校生になってから、とかかな」「最近じゃねえか」「最近じゃないでしょ！もういい大人だよ？」「生きてきた日数で考えろよ。高校時代なんか、ついこの間だ」「そんな計算してるの千空くらいだから！」クッションに顔を埋めて抗議すると、千空が小さく鼻で笑った気配がした。少しだけ間を置いて、また言葉を転がす。「ねえ。千空と高校のときに『彼氏彼女』してたらさ」視線を天井に向けた。「今と関係、違ったのかな」「……違わねえだろ」間を置かずに返ってきた声。「なんで？喧嘩して別れて、はいサヨナラ！ってなってたかもよ？」今度は、はっきりとキーボードの音が止まる。「……テメーが出来るわけねえだろ」「なんでよ」「さっきはゴメン！って泣きついてくるのがオチだ」「千空が拒否するかもじゃん？」「……俺が？」椅子の向きが変わる音。「……ありえねえだろ」そのまま、まっすぐ視線が向けられる。少しだけ、空気が変わる。「じゃあさ」クッションを抱え直して、身体を起こす。「高校じゃなくて、ストーンワールドで私が告白してたら？」「……」「そのときの千空なら、拒否してたかもよ」今度は、否定が返ってこない。ただ、じっと見られている。「だってさ。あの頃、お互いいっぱいいっぱいだったし」「千空、自分で言ってたじゃん。恋愛脳は封印って」わざと軽く言ったつもりだったのに、言葉の奥に残る温度が、少しだけ重い。「今じゃないな、って思ってさ。だから言わなかったけど」視線を落として、クッションの端をぎゅっと握る。「……でも、何回も迷ったよ」一拍。「言おうかなって」空気が、静かに沈む。「たぶん…」顔を上げる。「私が告白してたら、千空、拒否してたと思う」「で、拒否されたら──諦めようとすると思う」「……いや、違うか」言い直す。「千空の前から逃げてたかも」少しだけ笑う。「…近くにいたら、諦めきれなくて、ずっと好きで。でも拒否されてるから、どうしようもなくて」喉の奥が、少しだけ詰まる。「……無理だよ……たぶん、耐えられない」その瞬間。視界がふっと塞がれた。気付けば、千空がすぐ目の前にいて、そのまま腕の中に引き寄せられる。「……否定はしねえ」頭上から落ちてくる、低い声。「確かにあの時、テメーが言ってきたら、拒否してた」「でしょ？」少しだけ笑って、顔を上げる。「理解力高い幼なじみでよかったでしょ？感謝してよ？」「逃げるパターンは想定してねえな……」「え、なにそれ。失って初めて気づくやつ？」「……そうなってたかもな」ぎゅっと、腕の力が強くなる。「……あえてラベル付けしなかった結果か」「いや、それはもうちょいどうにかしてほしかったんだけど？」茶化すように言って見上げると、千空が小さく息を吐いた。「結局、最適解で来たんじゃねえか」「……千空はバツイチ、彼女持ち、の過去アリだけどね？」「……案外、根に持つな」「だってさ。私は初婚の彼氏なしで人妻になったのに」一瞬、間。次の瞬間、千空が吹き出した。「ハッ、それはそれは」少しだけ顔を寄せてきて、「お大事にしねえとな」「ほんとだよ！大事にしてよね！！」抱きしめ返して、肩に顔を押し付ける。「千空」「……なんだ」「ずっと一緒にいてね」一瞬だけ、間があって。「あァ」低く、でも迷いなく。「飽きても返品不可だからな」「え、わたしが返品する側なの？」「手綱握ってんのはテメーだろ」「えっそうなんだ！？じゃあもっと振り回さなきゃ！」「勘弁してくれ」その声に、思わず笑いがこぼれる。そのまま、ふたりで小さく笑った。それだけで、十分だった。

▼back