「……っ、わりぃ……起こしちまったか」 午前3時。 浅く眠っていた私は、寝室のドアが開くわずかな音に反射的に飛び起きた。 暗闇の中で、千空の低く落ち着いた声。 私はベッドの上で身を起こしたまま、小さくううんと首を振った。 驚いた心臓が、静かな部屋の中で早鐘を打っている。 千空は私の肩が小さく震えていることにすぐ気づいたようだ。 彼はカバンを置くと、足早にベッドへ近づき、迷わずそっと腕の中に引き寄せた。 「眠りが浅すぎたか……ビビらせて悪かった」 彼は私の肩口に顔を埋め、深く息を吐き出した。 抱きしめながら、彼は片手で背中をゆっくりと撫で始める。 ——ポン、ポン、と。 その手のひらの熱は、高ぶっていた私の心臓の鼓動を、まるで正しいリズムへと導くように響く。 何度も、背中を滑る大きな手のひら。 「……そう、ゆっくり……大丈夫だ」 繰り返されるその言葉と、穏やかな鼓動の音。 彼の体温に包まれているだけで、呼吸が楽になっていく。 「……落ち着いてきたか」 千空が少しだけ顔を上げ、私の髪を優しく梳いた。 「寝ろ。……テメーが寝落ちるまで、ここ動かねえ」 瞼を閉じるまで、背中を優しく撫で続けた。 千空の体温と、一定の鼓動の音に包まれながら、再び眠りへ沈んでいく。 「……おやすみ」 優しく囁かれた声に、ようやく安心して、意識を手放した。

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2026/04/17