ガサガサ、と少し騒がしい音を立てて、香穂は買ってきたばかりのレジ袋をテーブルの上でひっくり返した。 ジャラリ、とプラスチックの小さな粒が跳ねる乾いた音が、静かなリビングに響く。 すぐ横で、ノートPCのキーボードを叩いていた千空が、そのノイズに反応して手を止めた。 「……あァ？今度は何を始めたんだ、テメーは」 「ふふん、かわいいでしょ？ビーズ買ってきたの」 香穂の手元には、小袋にパッキングされた、色とりどりに輝くビーズたちが散らばっている。 「杠ちゃんのところに行ったらね、未来ちゃんと一緒にストラップ作ってて。すっごく可愛かったから、作り方教えてもらったんだ！」 香穂は上機嫌にスマホを操作し、その場で杠に実演してもらった解説動画を再生し始めた。 「会社のロッカーの鍵に付けたくて。自分でも作ってみようかなって」 「ほーん？」 千空はおもむろにPCを閉じ、頬杖をついてテーブルの上の粒を眺め始めた。 「裁縫はてんでダメなくせに、んな細けえことは出来んのかよ」 「失礼な！裁縫は、ほんのちょっと苦手なだけですぅ！」 「……ハッ。あれが『ちょっと』か？」 千空の脳裏に、かつてのストーンワールドで気球の帆を縫い合わせた際。 あのマグマですら「嘘だろ……」と引き気味に凝視していた香穂の壊滅的な手つきを思い出す。 「黙々と作業するのは嫌いじゃないの！……裁縫は、なんていうか……布が悪いんだよ、きっと」 「んな言い訳が通るかよ」 千空は呆れたように笑いながら、香穂が広げたビーズの一つを細い指先で転がした。 「千空も作ってみる？」 「ん、貸せ。パターンさえ把握すりゃ、あとは単純作業だろ」 千空は香穂の隣にスツールを引き寄せると、杠の動画を一瞥しただけで、迷いのない手つきでテグスと針を手に取った。 そこからは、沈黙の時間だった。 動画の音だけが流れる中、二人は並んで、ちまちまと小さな結晶に糸を通していく。 「──できたっ！！」 1時間後。 香穂が掲げたのは、少しだけ形が歪だが、それでも一生懸命に編み込まれた色鮮やかなストラップだった。 「まあ、こんなもんか」 対する千空が差し出したのは、既製品かと見紛うほどに編み目が揃った、寸分の狂いもない完璧な仕上がりの一品だった。 「すっご……！千空、めちゃくちゃ上手だね！」 「こういうもんはパターンだからな。一定の張力で閉じる、その繰り返しだわ」 千空は完成したストラップを、無造作に香穂の掌の上へと落とした。 「ほら、やるよ」 「えっ！いいの？これ、千空が作ったやつなのに」 「野郎が自分で作ったファンシーアイテム、自分で付けるわけねぇだろ」 「えー……せっかく上手なのに。付ければいいのに……」 香穂が残念そうに自分の不格好なストラップに視線を戻すと、千空の赤い瞳がそれをじっと捉えた。 「…………なら、そっちをよこせ」 「え？こっちは千空のほど綺麗にできてないよ？」 「ハッ。出来栄えなんざ関係ねぇ」 千空は迷いなく、香穂の手から不揃いなビーズの塊をひったくるように奪い取った。 「……まあ、俺もラボの鍵にでも付けるわ」 「え、ほんとに……？」 千空は指先でつまんだ少しいびつなストラップを、陽光に透かしてキラキラと揺らした。 「ああ。……唆るじゃねぇか、一点モノのデータとしてはな」 千空は満足げに笑うと、それをジーンズのポケットへ滑り込ませた。 「千空の作ったこれ、かわいいね」 「そーかよ」 香穂は、掌の上に残された完璧なストラップを見つめて、くすりと笑った。