窓から差し込む午後の陽光は穏やかで、都心のオフィスビルは今日も賑やかだった。 「はーい、お疲れ様です！ 課長の快気祝い集金しまーす！一人1,000円……じゃなくて100ドラゴお願いしまーす！」 「わかるー！まだ円って言っちゃうよね！1,000だけど100！」 「ねー。ドラゴ、ドラゴ、ドラゴ……あー、もう価値のズレは慣れしかないよね」 同僚が集金箱と称した缶を手にデスクを回ってくる。 その同僚たちの楽しげなやり取りを聞きながら、私は自分の財布を開いた。 硬貨入れの中でひときわ目立つ、銀色の硬貨。フェロニオブに千空の横顔が刻まれた硬貨が目に入る。 ……ダメ。これだけは、絶対に使えない これは新通貨の製造記念に、千空からもらった、記念の10,000ドラゴ硬貨だ。 私にとっては旧世界での10万円相当の硬貨なんかじゃない。 世界で一番高価な【夫のブロマイド】なのだ。 でもなあ。現行紙幣は切らしてるし。クロムくんの硬貨1000ドラゴを出すのも、お釣りがないって言われちゃうよね。 困り果てて財布の奥をまさぐると、指先にカサリとしたものが触れる。 取り出してみると、それは端が擦り切れた一枚の古い紙切れだった。 最新のホログラム入り紙幣とは似ても似つかない、手漉きの粗い紙。 インクは掠れ、どこか牧歌的な龍の絵と100の文字がスタンプされている。 あ、そうだった。気球作る時にみんなで作ったこれがあったんだ。 最新紙幣が流通し始めた今、記念品感覚で財布に入れていた手作りの100ドラゴを広げた。 ホログラムないけど、100ドラゴは100ドラゴだし、イケるかな？ 「ホログラムなしなんですけどいいですか？」 「いいよいいよ、全然！ ホログラム入りなんてここ最近だもんね。ドラゴなら何でもOK！」 「よかった、じゃあこれでお願いします」 その古臭い紙切れを集金箱に差し出した、その瞬間だった。 「……えっ？」 集金担当の同僚が、動きを止める。 「……石神さん、これ」 「あれっ？古すぎました！？ドラゴはドラゴなんですけど。あー、自販機は、むり、かも、ですけど……」 慌てて取り下げようとするが、同僚の方がひと足早くその紙を集金箱から拾い上げた。 「違う、そうじゃない！どこで手に入れたの！この、プロトタイプドラゴ」 「え？ ぷろ……？」 プロトタイプドラゴ。その単語に反応した同僚たちが、弾かれたように総立ちになった。 「これ、オークションで1,000万ドラゴで落札されてた！」 「いっせんまん！？って1億円！？」 100ドラゴ1000円だと思って出した紙切れが、1000万ドラゴ1億円！？ 「ニュース見てないの？七海龍水が、これこそが俺たちの作り出した原点！プロトタイプドラゴだっ！って競り落としてたんだよ！」 「あさぎりゲンも懐かしくて涙が出ちゃうって言ってた！これ、もはや国宝だよ！？」 詰め寄る同僚たちの熱量に、私は冷や汗が止まらなくなる。 杠に、裁縫はもういいから、と戦力外通告されて、龍水に言われるままペタペタとハンコを押しただけの紙切れだ。 私にとっては、どこからどう見ても馴染みのあるただの100ドラゴだった。 「なんで持ってるのこれ！？」 「えっ、いや、夫に、もらった？」 「コレクターとか？」 「たぶん？？？？」 私が顔を真っ赤にしてしどろもどろに答えると、同僚たちは一斉に悲鳴を上げた。 「しまっとけって意味だったんじゃないの！？」 「いや、だって、そんな高いものだと、思わなくて……」 「ヒィィィ！！旦那さんにバレたら離婚騒動どころじゃないよこれ！！」 手作りの100ドラゴを、同僚が押し付けてくる。 「今日はお金いいから！立て替えておくから！とにかくそれ早くしまって」 「すみません！ありがとうございます！」 心臓のバクバクが止まらない。 まさか、お財布の中の思い出の品が、職場でこれほどのパニックを引き起こすなんて。 千空！！非常用に入れときゃいいだろって適当に言ってたくせに！絶対こうなるってわかってたよね！？ 詰める。絶対詰める！！！ 私は震える手でプロトタイプドラゴを財布の奥深くにねじ込み、逃げるように給湯室へと向かったのだった。

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