前回までのあらすじ！！ ハロウィンのかぼちゃがオレンジだと誰が決めた！？ 緑があっても白があってもいいじゃない！？……あれ？検索したけど出ないな……えっ、だからゾンビ扱い！？ クリーパー！？ちがうから！！ジャック・オー・ランタンだから！！ 緑だけど！……ほら！よく見て！中はオレンジ！！

冬編【1】うちで鍋しませんか？＜1＞

1号か2号か、18号か、木枯らしのせいで街路樹が寂しい姿になった。 寒い。すっかり冬だ。 旧世界に比べて寒さがずいぶん厳しい気がする。今季の予報では、さらに雪も多いそうだ。 白い息を吐きながら、カバンの他にぱんぱんに詰め込まれたレジ袋をぶら下げ、いつもの帰り道を歩く。 今日は金曜日。くたくたの身体にムチを打って仕事帰りにスーパーに寄った。 こんな寒い日は引きこもるしかない。 いや、寒い日ではない！寒い週末は！だ！！ この土日は家から一歩も出ないぞ！！ そのためにヘロヘロの金曜日だというのに、こんなに買ったのだ！！ 手に持ったレジ袋を見る。 今日はエコバッグを忘れてしまい、しかたなくレジ袋を購入したが、なんだか袋がいつもより手に食い込んでいる気がする……気のせいか？ いや、気のせいじゃないな。 ちょっと、重いな……買いすぎたかも。 いまさらだけど、冷蔵庫に入るかな……まあ冬だから最悪野菜くらいならベランダに出せばいいか。 白菜、えのき、豆腐。いつもはコマ肉だけど、ちょっと贅沢に豚バラ。 こんな寒い日は鍋に限る。 鍋つゆは家にある豆乳でいいかな。白だしと、味噌と豆乳。簡単に家にあるもので出来るのに美味しい組み合わせだ。 シメはどうしようか考えていると、反対方向から見慣れた白菜頭が街灯の下を歩いてくる。 おや、石神千空博士氏だ。 時刻はすでに19時を回っていた。 白衣に赤マントで、完全博士モードの千空さんが、こんな時間にラボ方向へ向かっている。 上着無しで寒くないのかな？ 「よう、花梨」 こちらに気付いた千空さんが片手をひょいと上げる。 近付いてみても上着無し。 やっぱりあのマント、宇宙素材とかで暑い寒い平気なやつ？ 「千空さん、こんばんは。これからラボですか？」 「あー、帰ったはずだったんだがな……呼び出された」 「それはお疲れ様ですね」 不本意そうに眉が歪んだと思えば、すぐにわたしの手元を見て鼻を鳴らす。 「テメーは、懲りもせずまた買い込んでんな」 「土日引きこもろうかと思って。鍋でもしようかなって」 「さみぃから、わからなくもねえ……そうか、鍋か……やってねえな」 最後のひと言だけ、ほんの少し声が落ちた。 わかる。鍋って「みんなで食べるもの」ってイメージあるもんね。……まあ、わたしは普通にひとり鍋やるけどね。 でも、落ちた千空さんの声が気になってしまい、なんとなく口からこぼれてしまった。 「……あの、もしよければ、うちで鍋しませんか？」 意図せず出た。 そう本当に、思わず。 「あ？」 あ……！？いやいやいや！！何言ってんわたし！！！うちで鍋って！！ 確実に家にご招待じゃん！！ええええ！！ ほら、博士氏、耳ほじりながらキョトンとしてんじゃん！！困らせてどうする！！！ 「……今からラボ戻っから……あー、20時半でもいいか？」 「えっ？」 「まあ呼び出しの原因は分かってっから、そこまではかかんねえだろうがな」 「えっ！？えっ！！！ほ、ほんとに鍋します！？」 ほじっていた指をフッと吹く。 「……すんじゃねえのか？」 「し、します！！」 「なら後でな。すぐ煮える具でも買ってく」 千空さんはそう言うと、ラボへと歩いていった。 ……鍋？？鍋するの？？千空さんと？？ 呆然と千空さんが立ち去った方向を見ていたが、はたと気づく。 えっ！！！いやまって！ちょっと！！家片付いてたっけ！？ 慌てて回れ右して社宅へ猛ダッシュするのだった。